Traditions en Palestine

La Palestine conserve un patrimoine de fêtes, de rites et de savoir-faire transmis qui occupe une place centrale dans la vie sociale actuelle, bien au-delà du folklore. Mariages qui durent plusieurs jours, veillées de conte réservées aux femmes, gestes précis du service du café ou motifs brodés à la main continuent de rythmer le quotidien des familles, dans les villes comme dans les villages. Pour une vue d'ensemble du pays avant d'aborder ses traditions, le guide de voyage de la Palestine présente le contexte géographique, historique et culturel nécessaire à leur compréhension.

Ces traditions prennent des formes très variées : grandes fêtes religieuses partagées par la majorité musulmane et la minorité chrétienne, rites de passage liés au mariage ou à la naissance, coutumes saisonnières attachées au cycle agricole, savoir-faire artisanaux transmis de génération en génération, récits oraux et croyances populaires. Cette diversité reflète à la fois l'ancienneté du peuplement de la région et la coexistence de plusieurs communautés religieuses.

Les sections suivantes détaillent ces fêtes et coutumes une à une : leur origine, leur signification et la manière dont elles se pratiquent aujourd'hui.

Quelles sont les traditions en Palestine ?

Les fêtes religieuses musulmanes rythment une grande partie du calendrier social : le mois de jeûne du Ramadan, puis l'Aïd el-Fitr qui marque sa fin, et plus tard dans l'année l'Aïd al-Adha, fête du sacrifice. Ces célébrations combinent pratique cultuelle, retrouvailles familiales et gestes de solidarité envers les plus démunis.

La minorité chrétienne palestinienne, présente notamment à Bethléem, Jérusalem-Est et Ramallah, célèbre ses propres fêtes chrétiennes, au premier rang desquelles Noël, dont Bethléem est le lieu de célébration le plus connu, et Pâques, associée à des processions dans la Vieille Ville de Jérusalem.

Le mariage constitue l'un des temps forts les plus attendus de la vie sociale palestinienne : loin d'être une cérémonie unique, il se déploie sur plusieurs jours et mobilise plusieurs générations d'une même famille autour de rites codifiés.

Un ensemble de savoir-faire transmis structure également l'identité collective : la broderie au point de croix appelée tatreez, portée sur les robes traditionnelles, et la dabkeh, danse de groupe exécutée lors de presque toutes les célébrations familiales.

Le calendrier agricole rythme aussi des coutumes saisonnières, dont la plus documentée reste la récolte des olives à l'automne, moment de rassemblement familial et d'entraide entre voisins.

Enfin, la transmission orale occupe une place particulière à travers la hikaye, une tradition de conte pratiquée par les femmes, et à travers un ensemble de croyances et de dictons populaires attachés à la terre, à l'olivier et à la vie de village.

Les fêtes et traditions incontournables en Palestine

Le mariage palestinien : tulbe, henné et zaffe

Le mariage palestinien traditionnel n'est jamais réduit à une seule cérémonie : il se déroule sur plusieurs jours, parfois une semaine entière. Tout commence par la tulbe, la demande officielle de la main de la mariée, effectuée par un aîné de la famille du marié auprès de la famille de la future épouse, autour de café et de pâtisseries. Vient ensuite la sahra, une soirée pendant laquelle les proches du marié le rasent publiquement en chantant, un rite qui symbolise son entrée propre et « immaculée » dans le mariage. La veille des noces ou pendant cette même soirée a lieu la nuit du henné, réservée aux femmes : la mariée reçoit des motifs de henné sur les mains pendant que les invitées chantent et dansent. Le jour du mariage proprement dit s'ouvre par la zaffe, un cortège musical mené par des tambours et un instrument à vent appelé mizmar, qui escorte les mariés dans la liesse et les youyous. Ce qui distingue le mariage palestinien d'autres traditions nuptiales de la région tient à cet enchaînement précis de temps forts, chacun réservé à un cercle social différent (hommes, femmes, puis assemblée mixte), et à la place centrale qu'y occupe la robe brodée traditionnelle. Ces coutumes restent largement observées aujourd'hui, y compris dans la diaspora, où elles ont parfois évolué au contact d'autres usages.

Ramadan et les deux Aïd

Pendant le mois de Ramadan, le jeûne diurne s'accompagne de rituels propres au pays : dans plusieurs villes, le musaharati parcourt encore les rues au tambour avant l'aube pour réveiller les habitants en vue du dernier repas avant le jeûne, une coutume ancienne qui perdure malgré la généralisation des réveils sur téléphone. Les rues et les mosquées se parent de lanternes colorées, et à Jérusalem, le coup de canon rituel annonçant la rupture du jeûne près de la mosquée Al-Aqsa reste observé. L'Aïd el-Fitr, qui clôt le mois de jeûne, réunit les familles autour d'un repas festif précédé d'une aumône obligatoire destinée aux plus démunis ; les enfants y reçoivent souvent des vêtements neufs et de petits cadeaux. Plus tard dans l'année, l'Aïd al-Adha commémore le sacrifice d'Abraham : les familles qui le peuvent partagent la viande d'un animal sacrifié avec leurs proches et les nécessiteux. Ces deux fêtes se distinguent par leur dimension à la fois cultuelle et redistributive, l'entraide envers les foyers les plus modestes y occupant une place centrale.

Noël et Pâques à Bethléem et Jérusalem

Pour la minorité chrétienne palestinienne, Noël trouve à Bethléem son lieu de célébration le plus emblématique, la tradition chrétienne y situant la naissance de Jésus. Chaque 24 décembre, une procession de scouts descend la rue de l'Étoile jusqu'à la place de la Mangeoire, devant la basilique de la Nativité, où le patriarche latin de Jérusalem est accueilli par les autorités locales avant la messe de minuit. Au printemps, les communautés chrétiennes de la Vieille Ville de Jérusalem célèbrent Pâques avec des processions distinctes selon les rites (latin, grec-orthodoxe, arménien). Ce qui distingue ces fêtes dans le contexte palestinien, c'est leur caractère largement partagé au-delà de la seule communauté chrétienne : musulmans et chrétiens se retrouvent souvent ensemble sur la place de la Mangeoire, où boutiques et vendeurs ambulants proposent des spécialités locales pendant toute la période des fêtes.

Mawsim al-Nabi Musa

Le Mawsim al-Nabi Musa est un pèlerinage musulman séculaire vers le sanctuaire de Nabi Musa, dans le désert entre Jérusalem et Jéricho, où la tradition locale place le tombeau du prophète Moïse. Le sanctuaire actuel remonte au sultan mamelouk Baybars, au XIIIe siècle, et le pèlerinage se tenait traditionnellement la semaine précédant le Vendredi saint orthodoxe, rassemblant des cortèges venus de plusieurs villes portant bannières et chants. Interrompu après 1967, il a été relancé en 1997 par le ministère palestinien des Waqfs (affaires religieuses) et continue d'être organisé chaque année. Ce qui distingue cette tradition, documentée depuis près de dix siècles, c'est son rôle historique dans la formation d'une identité collective palestinienne, bien au-delà de sa seule dimension cultuelle. Le site, aujourd'hui accessible dans le gouvernorat de Jéricho, est décrit plus en détail sur la page consacrée à la géographie de la Palestine.

La dabkeh, danse de cohésion communautaire

La dabkeh est une danse de groupe exécutée en ligne ou en demi-cercle, les danseurs se tenant par la main ou par l'épaule pour marquer leur cohésion, au rythme d'instruments à vent traditionnels et de percussions. Ses origines remonteraient au XVe siècle dans les régions rurales du Levant. Elle s'exécute aujourd'hui lors des mariages, des remises de diplômes et des fêtes familiales ou publiques, par des troupes professionnelles comme dans les cours des maisons, la plupart des Palestiniens sachant en exécuter au moins les pas de base. Ce qui la distingue d'autres danses régionales tient à sa dimension collective assumée : hommes et femmes de tous âges peuvent y participer indifféremment, contrairement à d'autres danses plus codifiées par genre. La dabkeh a été inscrite en 2023 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, aux côtés de traditions comparables pratiquées dans d'autres pays du Levant comme les traditions du Liban.

La broderie tatreez, un langage brodé

Le tatreez désigne l'art de la broderie palestinienne au point de croix, réalisée à la main sur des vêtements, en particulier la robe longue traditionnelle appelée thob. Sa pratique, essentiellement féminine, remonterait selon plusieurs sources à plusieurs milliers d'années, des représentations de femmes en robe brodée ayant été retrouvées lors de fouilles archéologiques à Jéricho. Les motifs, géométriques ou floraux, sont brodés sur la poitrine, les manches et les poignets, et se transmettent de mère en fille au sein des familles. Ce qui distingue le tatreez d'autres broderies régionales tient à sa fonction identitaire précise : le choix des couleurs et des motifs indique traditionnellement le village d'origine de la brodeuse ainsi que son statut marital. Toujours pratiquée aujourd'hui, en Palestine comme dans la diaspora, cette broderie a été inscrite en 2021 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO sous l'intitulé « l'art de la broderie en Palestine, pratiques, compétences, connaissances et rituels ».

Rites, coutumes et transmission en Palestine

La récolte des olives et l'entraide (al-'ouna)

Chaque automne, entre octobre et novembre, la récolte des olives mobilise les familles palestiniennes autour de leurs oliveraies, souvent transmises depuis plusieurs générations. Cette période est marquée par une pratique appelée al-'ouna, qui consiste à s'entraider entre voisins et proches pour récolter les arbres les uns des autres. Plusieurs générations d'une même famille se retrouvent parfois autour d'un même olivier, certains arbres, centenaires, étant considérés comme des symboles de continuité entre les générations. Cette coutume reste très largement pratiquée aujourd'hui dans les zones rurales, où l'huile d'olive occupe une place essentielle dans l'alimentation quotidienne, un sujet développé sur la page consacrée à la gastronomie de la Palestine.

Le café arabe, rituel de l'hospitalité

Servir le café obéit en Palestine, comme dans une grande partie du monde arabe, à un protocole précis transmis de génération en génération. L'hôte prépare traditionnellement le café devant ses invités, le torréfie et le pile lui-même, puis le sert dans de petites tasses appelées finjan, en commençant toujours par la personne la plus âgée ou la plus respectée, servie de la main droite. Chaque tasse n'est remplie qu'au quart, et l'invité signale qu'il ne souhaite plus être resservi en inclinant légèrement la tasse d'un côté à l'autre. Ce rituel, appelé diyafa, demeure un marqueur essentiel de la générosité et de l'accueil dans les foyers palestiniens, aussi bien lors des grandes occasions que dans la vie quotidienne, y compris pendant les pauses de la récolte des olives.

La hikaye, l'art du conte au féminin

La hikaye est une tradition narrative pratiquée presque exclusivement par des femmes, qui se réunissent le soir, en particulier en hiver, pour se raconter des récits fictifs abordant les préoccupations quotidiennes de la société et les tensions familiales. La présence d'hommes y est traditionnellement jugée inconvenante. La force de cette narration tient à la voix, à l'intonation et au rythme de la conteuse, capable de captiver un auditoire de femmes et d'enfants pendant plusieurs heures. Inscrite en 2008 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, la hikaye reste aujourd'hui fragilisée par la concurrence des médias audiovisuels, ce qui a conduit plusieurs organisations culturelles palestiniennes à soutenir sa transmission auprès des jeunes générations.

Artisanat et savoir-faire traditionnels

Le tatreez, des motifs propres à chaque village

Au-delà de sa pratique générale déjà présentée, la broderie palestinienne se distingue par une forte variation régionale documentée par l'UNESCO : les couleurs, les motifs et leur agencement permettaient traditionnellement d'identifier le village d'origine d'une brodeuse, un peu comme un dialecte visuel propre à chaque communauté. Les robes de la région de Bethléem, par exemple, se reconnaissent à l'usage de fils de couleur et de motifs distincts de ceux portés dans la région de Hébron ou de Gaza. Cette diversité, aujourd'hui documentée et conservée par plusieurs initiatives culturelles palestiniennes, fait de chaque robe brodée un objet identifiable au-delà de sa seule fonction vestimentaire.

Le savon de Naplouse

Fabriqué depuis plusieurs siècles dans la ville de Naplouse à partir d'huile d'olive, de soude et d'eau, le savon traditionnel de Naplouse est produit selon un procédé artisanal transmis au sein de familles de savonniers. Sa fabrication et son savoir-faire ont été inscrits en 2024 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Ce savon, reconnaissable à sa couleur claire et à sa composition sans additif, reste vendu aujourd'hui dans les souks palestiniens et constitue l'un des rares savoir-faire artisanaux du pays à avoir conservé un débouché économique continu.

La nacre et le bois d'olivier à Bethléem

Dans la région de Bethléem, des artisans, en grande majorité chrétiens, sculptent depuis des générations la nacre et le bois d'olivier pour réaliser des objets religieux : crèches, croix et figurines liées à la tradition de la Nativité. Ce savoir-faire, transmis d'atelier familial en atelier familial, s'appuie sur des techniques de sculpture et d'incrustation propres à la région. Il reste étroitement associé à l'identité chrétienne de Bethléem et à son statut de lieu de pèlerinage.

À retenir

Le patrimoine festif et coutumier de la Palestine se caractérise par la coexistence de traditions musulmanes et chrétiennes, par l'importance du cycle agricole incarné par la récolte des olives, et par un ensemble de savoir-faire transmis, en particulier par les femmes, dont trois ont reçu une reconnaissance internationale de l'UNESCO en moins de vingt ans. Le mariage, avec son enchaînement de rites précis, et le rituel du café, marqueur constant de l'hospitalité, traversent l'ensemble de ces traditions et donnent au visiteur attentif de nombreuses occasions de les observer.